26 Haziran 2002’de gerçekleşen 2002 NBA Draftı’nda 1. tur 1. sıradan Houston Rockets tarafından draft edilen Yao Ming, NBA tarihinde 1. sıradan seçilen ve ABD’de lise ya da üniversite basketbolu oynamamış ilk oyuncu olarak tarihe geçmişti. NBA Draftı’na girmesi tam bir yılan hikayesine dönen ve CBA tarafından, ABD’de oynamasına draft günü, 1. sıradan seçilme garantisi karşılığında onay verilen Yao Ming, Houston Rockets tarafından 1. sıradan seçilerek adını NBA tarihine yazdırdı.
NBA öncesi CBA’deki son senesinde Shanghai Sharks formasıyla 32.4 sayı – 19.0 ribaunt istatistikleriyle tüm dikkatler üzerine çeken Yao Ming, NBA’deki çaylak sezonunda da 13.5 sayı – 8.2 ribaunt – 1.8 blok ortalamaları elde ederken, sakatlıklar nedeniyle kısa süre NBA kariyerini 8 sezonda 19 sayı – 9.2 ribaunt – 1.9 blok ortalamalarıyla tamamladı.
